佛陀世界（3）

嗅覺
2004年諾貝爾醫學獎的得主是兩位研究嗅覺的科學家：艾克謝爾（Richard Axel）和
巴克（Linda Buck）。他們從「嗅覺受體」（receptor）及嗅覺細胞的訊息傳遞機制，找到負責嗅覺受體的1,000個基因。這些受體位於鼻腔上端的內皮層薄膜，能感受外來的氣味。

每一嗅覺受體只能感受到幾個氣味，而1,000個嗅覺受體可以偵測到幾千種的氣味。

嗅覺受體屬於G蛋白連接受體（G-protein-coupledreceptors），它會打開離子管道（ion channel）傳遞嗅覺訊息。

他們找出嗅覺傳遞的機制。當空氣中的「有味」分子由鼻孔進入而和嗅覺受體結合時，就會活化嗅覺細胞而開始傳送電波到微型嗅球（glomeruli，嗅蕾的所在地），最後傳到幾個腦神經部位。

腦皮層會把每一種傳送到的氣味整理歸檔，把這氣味的記憶留存在腦海。譬如你曾經嗅到死魚，下一次你聞到類似的發臭氣味，不用看就可猜到那是死魚的氣味。

又如果你吃過一次又香又好吃的甜點，常會使你念念不忘。這也是為什麼人類能夠有意識地體驗到春天的紫丁香花香，並在其他時候記得這嗅覺記憶。

最近化學家也研發出「電子鼻」（electronic nose），用化學分析儀把氣味和有味分子的結構關聯整理成檔案，製造出晶片（相當於嗅覺受體）去測定特定氣味。

目前的電子鼻已經能測出一百多種氣味。